1961年11月，约翰和罗伯特-肯尼迪兄弟暗中成立秘密行动的规划组织：“特别小组”（扩编），成为肯尼迪总统的御用机关，它的使命只有一个，就是废掉卡斯特罗。11月20日夜里，麦科恩就任局长9天前，在家里接到一个电话，总统传唤他到白宫。第二天下午他来到白宫，发现肯尼迪兄弟由身形高瘦的53岁准将埃德-兰斯代尔作陪。此人的专长是反游击战，他因靠美国机巧、钞票和蛇油赢得第三世界的心而出名。他从朝鲜战争前就在中情局和五角大楼服务，曾被威斯纳派驻马尼拉和西贡，协助过两地的亲美领袖掌权。
兰斯代尔的新职是“特别小组”（扩编）行动组长。麦科恩的中情局档案载道：“总统解释说，兰斯代尔奉司法部长的指示，一直在研究可行的古巴行动。总统希望在两个星期内能提交一份立即行动的计划，司法部长则非常关注古巴问题以及立即行动的必要性。”麦科恩告诉他们，猪湾事件后，中情局和肯尼迪政府内其他人士一直处在震惊状态中，“一动不如一静，所以我们做的很少。”
麦科恩认为，除了开战，别的都不可能打倒卡斯特罗。他更相信，不管是不是秘密行动，都不适合由中情局来主持战争。他告诉总统，不能再把中情局视为“‘斗篷与剑’的机关……推翻政府、暗杀国家元首、插手外国政治事务”。他提醒总统说，中情局法定的基本任务是“整合所有的情报”，加以分析、评估，然后提报白宫。在麦科恩起草并经总统签署的书面命令中，肯尼迪兄弟都同意他是“政府首席情报官员”，他的使命则是“妥善协调、比对与评估各方所搜集的情报”。
此外，麦科恩也认为，自己的使命是为总统草拟美国的外交政策，但这并不是，也不该是一国首席情报官员的任务。不过，尽管他的判断往往比政府最高层的那些哈佛人更正确，他很快便发现，肯尼迪兄弟对他和中情局应该如何为美国利益服务有很多新奇的点子。麦科恩在肯尼迪总统主持他宣誓就职当天，就已发现将由自己、总统和油腔滑调的兰斯代尔3人共同对付卡斯特罗。
总统主持宣誓仪式时告诉麦科恩：“现在你就站在靶心上，欢迎你到位。”
根本不可能
总统从一开始就要麦科恩设法打穿柏林墙。柏林墙是1961年8月建立的，首先是倒钩铁丝网，然后是钢筋水泥。它是苏联人离谱的谎言再也挡不住东德人逃亡的铁证，是西方世界政治与宣传的意外大收获，也是中情局千载难逢的机会。
围墙竖起来的那个星期，肯尼迪就派副总统约翰逊前往柏林，听取中情局基地主管比尔-格雷弗最高机密简报。约翰逊瞠目结舌地望着中情局东德特工的那张详细分布图表。
