受到这一发现的鼓舞,打捞小组继续在沉船残骸周围搜索,希望发现另一个保存完好的桶。
重水成双方核弹研究必争之地
但德国人和盟军为什么会对重水如此着迷?答案要从德国科学家战前取得的一个实验发现中寻找。这一发现将对人类历史产生重大影响。
核能的故事开始于1938年的柏林。德国物理学家发现,如果用中子轰击铀核子,即可让其分裂,变成更小的核子,释放出大量能量。关键在于,除了能量之外,它还释放出更多中子,它们又能使更多的铀裂变,释放更多中子,使更多铀裂变,造成连锁反应,最终释放罕见的能量。物理学家们当即意识到,这一发现可以被用来制造能量无比的炸弹。
希特勒的军队已经横扫欧洲。
世界各地物理学家们突然意识到,一场研究核武器的竞赛必将展开。
如果德国赢得这场竞争,将没有任何东西能够阻止纳粹。虽然许多优秀的科学家在1933年后逃离德国,但德国仍然拥有许多优秀物理学家。其中包括理论物理学家维尔纳·海森堡。上世纪20年代,他帮助创造了量子力学,并因此获得诺贝尔奖。海森堡显然是一位天才科学家,如果核武器能够实现,那么他就有能力把它造出来。
德国军队确实是最先开始秘密核研究计划的。他们招募了海森堡和他聪明的年轻学生卡尔·弗雷德里希·冯·魏柴克。海森堡和魏柴克很快获得关键发现。战前,科学家们已经意识到,从普通的铀无法造出核弹。但两位德国科学家找到了解决办法。他们发现天然铀不能用做爆炸物,但你可以把它放进核反应堆,通过持续控制的核裂变反应,部分天然铀将转变成超铀元素钚,而钚是一种核爆炸物。
但是要把理论转化成现实,德国人需要一个关键成分:重水。为了使反应堆工作,必须用减速剂和中子碰撞使其降低速度,但是又不能把中子吸收。结果证实,重水是最适合的减速剂。德国人很快意识到,如果拥有足够多的重水做减速剂,他们就能够造出加工天然铀矿的反应堆,从而提取钚,制造出核爆炸物。就这样本身毫无危害的重水被与核弹联系起来。
但是,并非只有德国人琢磨出了制造原子弹的理论途径。英国科学家们也得出了相同结论,当1941年美国参战后,两个国家集中科学界资源,成立了庞大的曼哈顿计划。盟国科学家们知道,如果被德国人抢先,他们所有的努力将付诸东流。但是,德国人的进展依靠充足稳定的重水供应。
英国情报部门和挪威抵抗组织决心不让他们得逞。
潜水机器人解开失落重水之谜