从敦刻尔克到英国有3条航线，但由于德军的炮火封锁，惟一能够使用的只有y航线，全程近76海里，需要6小时到达英国。y航线航程是原计划的2倍多，要想撤出同样多的人，就得需要2倍以上的船只。兵多船少，成为大撤退行动中亟待解决的问题。
焦急的英国人顾不上保守秘密，在无线电广播里大声向全国呼吁，号召所有拥有船只的人都来加入撤运联军的舰队。数以千计的民众驾驶着各式各样的船只闻讯赶来——一支奇形怪状的舰队很快在英国东南部港口汇集起来。舰队中有政府征用的船只，但更多的则是自发前去运送部队的民众，他们没有登记过，也没有接到过任何命令。在这支“无敌舰队”中有：银行家、医生、出租汽车司机、码头工人、工程师、渔民、游艇驾驶员……许多人穿着破旧的衣衫，脚蹬破口的鞋子，浑身让风雨和海水弄得湿淋淋的，饥肠辘辘地坚守在彻骨的海风中。暗夜中，他们“边靠猜测边靠上帝”地航行着。
此时，在敦刻尔克海滩，撤退同时进行。成千上万的士兵排成一行行，50人编为一组，他们站在沙滩上，站在没踝、没膝、齐胸的海水里，等候救援船只。
大撤退开始的当天，正在威斯敏斯特大教堂为大撤退祈祷的英国首相丘吉尔感动地说：“我坐在唱诗班的位置上，能感觉到民众有害怕的心情，不是怕死，不是怕伤，或者怕物资损失，而是怕英国被战败和最后灭亡。”
大撤退的航线尽管处于德国空军的空中威胁下，但是却没有德军炮火的封锁，相对比较安全。敦刻尔克撤退后海滩上到处留下联军士兵的尸体和破损的装备
在英国和法国民众的支持下，联军从敦刻尔克撤退的速度越来越快：
5月28日，撤走了17804人；
29日，撤走了47310人；
30日，撤走了53823人；
5月31日与6月1日，两天撤走了132000人。
至6月4日14时23分大撤退结束，联军共从敦刻尔克撤走了338226名官兵，为以后取得战争的胜利保存了巨大的有生力量。英法民众和联军共同创造了“敦刻尔克大撤退的奇迹”，也创造了人类战争史上的奇迹。
就这样，希特勒的一个奇怪的命令，让英国人创造了战争史上的一个奇迹。
希特勒为什么要下达这样一个奇怪的命令
希特勒为什么违反军事常识，在最为关键的时刻，下达这样一个停止前进的命令呢？他没有对自己的命令做过多的解释。于是，战后人们一直在猜想答案，或许这就是这个问题的迷人之处吧。
可能有三种因素促使希特勒下达了这个命令。
