英国的 Lighting MK.I
在交货后，P-38 又碰到了一些不大不小的麻烦，不过这一回竟是有它那卓越的性能所引起的。P-38 是第一种快得是以碰到空气压缩性问题的陆军战斗机。在高速飞行时引起尾翼震颤令美军中的 P-38 直到 1942 年 2 月以前都不能参加战斗。它们被严格地限制在 562 公里/小时内飞行，等待问题解决后才能参加战斗。
展翅翱翔
应该说 P-38 的诞生还是相当够运气的，它没赶上战争结束，更没有因战争的仓促来临而措手不及。（在美军的几种在产型飞机中，只有 P-38 比“喷火”好些。如果它在不列颠之战中被击败，也许美过人的参战决心会全面动摇的。）尽管它的诞生十分的艰难，但是它仍然是一被渴望来临的希望。
1941 末年英国引进型的失败经历没能挫动约翰逊及其后来者的信心。他们加紧了工作。并在珍珠港事件爆发后努力说服了有关当局将关念――有关 P-38 的――从一种优良的截击机转为在战争中所必须的攻击型战斗机。终于 1942 年 2 月，新型的爱利森 F-5 型（编号 V1710-49/52）型发动机问世了，在此基础上研制的 F-10、F-15、型发动机让 P-38 的发展有了新的前景：得以在修改气动外形减少尾颤的同时进一步增加战斗力。至此，P-38 形成战斗力的时机来到了！
在经过几个月焦急而兴奋的等待后，1942 年 8 月，在冰岛防御战中，P-38 小试牛刀。一架从冰岛起飞的 P-38 击落了一架福克.沃尔夫的“信使”式轰炸机。这也是陆航对纳粹空军的第一个战果。从那以后，P-38 的航迹就遍布了整个战区。1941 年，于英格兰首次出击，但没有遭遇敌机。1942 年 11 月开始奔波于北非，战果非凡。此后，英美的战略轰炸中，不时可以看到它的身影。1943 年 7 月，有极少量的 P-38 参加了苏联空军。到 1944 年，在亚欧战场，陆航已经有 13 个大队在使用 P-38 战斗机。第 5 航空队前往新几内亚参加对日作战后到 1943 年 11 月，王牌 Richard Bong少校已经击落 21 架日机，排名第 5 航空队榜首。（见图）战争结束前 Richard Bong 少校已用 P-38 击落了 40 架日本战机。这之前，任何一个指挥官在命令 F-4F 和 F-2A 起飞迎接“零战”时都已经将飞行员的名字勾掉了。但现在，情况有了改观。在缺少补给的链式群岛上，正是它大航程大火力发挥的舞台。1944 年春，甚至连中国战场上都出现了它的身影。这种有两个机身的战斗机以续航时间和凶猛的火力分别给它的同类对手――“零战”和 Fw 190 留下了恐怖的回忆。
后人的评价
总的说来 P-38 战斗机是一种强大而成功的飞机，这一点有目共睹。但是万物都有它的两面性。在我们欣赏了他的战果后，我们来听听当事人对它的评价。
首先是生命力的评价，这是任何一个飞行员对保护自己的座骑的最直观的感觉，而坚固就是它的第一个表现。P-38 战斗机之所以表现的异常坚固得益于它的构造。它的双尾撑结构能迅速吸收异常的震动。它的易损面积由于支撑型的设计而坚固并且多有重叠。这使得炮弹击穿它的油箱并引起燃烧的可能大大降低，而 P-38 的自封式主油箱是和发动机分离装在中间短舱内的，这又加大了它的生存力。日本王牌坂井三郎曾认为 P-38 是它最不愿意浪费炮弹的对手――太结实了。其次，惊人的战损修复力。战斗机的修复包括重上蓝天和废物利用。由于 P-38 的额外设计结构重量很大，即那些不十分重要的设计部件，这让它可以快速拆卸损坏的零件。必要时可以补充其它飞机。P-38 的坚固有很多例子：1944 年 4 月 6 日，在一次护航任务中，一架 P-38 和一架 Bf 109 迎面对决并相撞。后者机翼被打掉，当即坠毁。P-38 失去了一个尾撑和同侧螺旋浆，但仍然挣扎着返回了基地并成功迫降了；另一个更夸张：一架 P-38 飞机冒着密集的弹雨向一艘日本防空驱逐舰扫射并投下了炸弹。但它拉起太晚，翼尖撞倒了桅杆，失去了 3 英尺的机翼。当它大摇大摆地降落后，地勤找到了 100 多处机枪孔和5处炮弹孔。
