1948年10月23日，13纵告别多年战斗的齐鲁老家，向南进军，奔赴淮海战场。在着名的淮海大战中，华野代司令员粟裕“六调周志坚”传为佳话。
决战伊始，华东野战军瞄准了国民党关内最大的野战兵团——黄百韬第7兵团，决定先拿悍将黄百韬“祭刀”。这黄百韬也是命该绝的。一个月前，济南战役提前结束，出乎所有人的意料之外，率部急急前来救援的国民党第7兵团总司令官黄百韬在半路上打了个激灵，获知济南确实已失后，他率部撒腿就逃回了江苏连云港。随后，山东兵团南下，兵锋所向。他见势不妙，于11月4日放弃连云港，向徐州撤退。这就让华野代司令员粟裕盯上了。第三日，他急令周志坚率13纵经侯迁闸渡口急渡运河，向宿羊山、曹八集攻击前进，准备围歼黄百韬和第7兵团。
此为一调周志坚。
曹八集是徐州以东50公里的一镇子，是黄百韬兵团西撤的必经之路。因此，粟代司令员要求13纵迅速消灭曹八集守敌，攻占镇要点，他交代说：“周志坚，你要像一把钢刀一样，拦截切断黄、李兵团的联系。”
“李”是老蒋的另一兵团总司令李弥。周志坚这一着，是华野实现中央突破、全歼黄百韬兵团的关键。部队急奔一天夜，于8日抵近运河。可前卫39师赶到运河岸时，滔滔大河横在面前，只在河边找到一只小破船，一次只能坐一个班。后来，前卫连好不容易找到十几只船，部队开始渡河，可上万人马就十几只船，周志坚和廖政委赶到运河边时，急得眼睛发红，唠叨着：“渡河速度太慢。”正要想办法时，黄昏时分，突然传来下台儿庄敌第三绥靖区副司令何基沣、张克侠率部起义的消息。这起义一举切断黄百韬兵团与徐州联系，让黄百韬完全陷入困境。他因为事先把军火和粮食用专列提前运往了徐州，前头何、张率部一挡，他不仅立即粮弹无着，而且兵陷入运河四周。周志坚兴奋地说：“老杨为我们13纵立了一大奇功，也为我们进攻曹八集开了路。”
他所说的“老杨”，就是13纵联络部部长杨斯德，他其实并不老，年方27岁。
早在10月22日，周志坚把他叫了去，说：“华野司令员陈老总要你去趟。”杨斯德一去见陈毅，接受一个命令：去13纵的当面之敌——国民党第三绥靖区冯治安的司令部，策动该部临战起义。
冯治安是蒋介石的杂牌军。杂牌在蒋军中就是“杂役”，一上战场就是替死鬼。这次冯治安的杂牌军也不例外，全被“剿总”总司令刘峙部署最前沿的贾汪一带，迎头挑战华野最锋利的刀刃。部队“危在旦夕”时，“冯总”还在上海陪自己的小姨太呢，前线兵权由中将
