M47 燃烧弹
1941 年夏，罗斯福下令成立科学研究及开发办公室（Office of
Scientific Research and Development，OSRD），以便在美国如果卷入欧战后能充分利用美国的科学技术。涉及范围非常广泛，曼哈顿项目就在其中，而其中所属的部分科学家就负责新型燃烧弹的研制。罗斯福还是很有战略眼光的。Vannevar
Bush，MIT 工程系前系主任，被罗斯福任命来领导 OSRD，负责全国范围内军事以及医药等方面的研究；而其中的一个分支，国家防卫研究委员会（National
Defense Research Committee，NDRC），主要负责军事方面的研究，由哈佛大学的校长 Dr J.B.Conant
负责。
在这两个人的率领下，NDRC
委员会成效显著。至少一个原因是委员会下的各个研究分支的领导者均是当时这个领域的大牛，包括大量学术界以及工业界的顶级科学家和工程师，比如
Karl Compton，MIT 的校长，负责雷达方面的研究，Richard C.Tolman，CIT
的一系主任，负责坦克、轮式车辆及相关武器；Roger
Adams，伊利诺斯大学化学系的教授，被誉为现代有机化学的奠基人之一，理所当然得负责爆炸物以及化工品的研究。套用那句话应该是没问题的：“科学技术就是战斗力”。
1941 年的 9 月，阿诺德将军给 Vannervar Bush
写了封信，强调战时镁短缺的可能性（用于 M50
燃烧弹），要求他们开发一种使用其他替代材料的燃烧弹。因为预见到远东橡胶的供应在战时也有可能被日本切断，NDRC
委员会在哈佛大学的一些包括 Arthur D.Little
在内化学家小组以及在杜邦公司的另一个小组已经开始研制使用橡胶替代物作填充剂的燃烧弹，两个小组都发展了不需橡胶的汽油混合物作填充物的燃烧弹。而其中一个由哈佛大学小组负责研制的后来发展为标准的燃烧弹填充物，即后来大名鼎鼎的凝固汽油
napalm。（napalm 来源于 naphthenic 和 palmitic
acid，一开始指二者反应所得到的化学物。这个化学物与汽油混合后得到一种胶冻状混合物，而后来这个汽油混合物就习惯称为凝固汽油——napalm。主要成分环烷酸、棕榈酸，汽油，混合在一起，就能产生一种类似凡士林状的、黄色的、有粘性的糊状物，这种糊状物会粘到物体上慢慢燃烧起来。这是一种理想的燃烧弹。这种凝成胶状的汽油能够粘到任何物体表面——房顶、墙壁、人，而且一旦燃烧便无法被熄灭。它不溶于水。如果你手背上不慎落上一小滴，那你只能等着它自己烧完。如果你想用力将火拍灭，结果将导致手指连同整个手都被烧焦。