克拉斯曼被击伤的座机
当时，美国海军的驱逐舰经常沿北越海岸线巡逻监视，并对南越突击队潜入北越的行动进行支援。这些驱逐舰由“提康德罗加”号航空母舰提供空中掩护，这是一艘进行了现代化改装的二战“埃塞克斯”级木制甲板航空母舰。
1964 年 8 月 2
日下午，美国海军“马多斯”号驱逐舰在执行任务时由于过于靠近北越海岸，几艘北越的小型鱼雷艇迅速向其靠过去。“马多斯”号迅速逃离没有受到伤害，但出于报复的目的，担任空中掩护的
4 架 F-8E
用航炮和“祖尼”火箭弹攻击了这些鱼雷艇，鱼雷艇进行了还击。交战中，一架“十字军战士”被击中，在南越的岘港空军基地紧急迫降成功，北越的一艘鱼雷艇被击沉。这就是“北部湾事件”（也叫“东京湾事件”）。
1964 年 8 月 4 日，美舰“马多斯”号成为一场虚构战斗的主角
两天后，即 1964 年 8 月 4
日夜，“马多斯”号及“特纳▪乔伊”号驱逐舰声称遭到了北越鱼雷艇的攻击。然而，没人知道是否真的发生过攻击事件，或者整个事件就是两艘军舰上神经过敏的部分船员臆想的产物，在伸手不见五指的黑夜中冲着莫须有的目标胡乱射击。但不管怎样，这一事件正好成为美国政府的借口，而美国新闻界也对此大肆炒作。