人类自从脱离动物直立行走、产生思维后，幻想与追求也随之而生。正是这种对美好生活的幻想与追求，才推动了人类文明的进步与发展。我们祖先的知识积累有时虽然还不是以使他们自觉地产生出神奇的发明，但他们一直善于从对自然界的模仿中寻找灵感。气球、飞艇、飞机的诞生就是一个鲜明的例证。
历尽沧桑 气球终升空
1783年9月19日，法国巴黎，凡尔赛广场。
法国国王路易十六在众多文武官员的陪同下，冒着初秋的酷热端坐在广场观礼台上。广场四周挤满了10多万神采飞扬的巴黎市民。今天，他们将在这里观看人类历史上首次热气球搭载“乘客”飞行。从产生飞行的遐想到初步实现这一理想，人类经历了多少坎坷与曲折！这一历程是多么艰苦而漫长啊！
几千年前，生活困苦的人类祖先见到自由飞翔的鸟鹊时，产生出许多美好的遐想：要是能摆脱桎梏飞向蓝天，像鸟儿一样自由自在地翱翔那该多好！无论是在中国、印度，还是在古巴比伦、罗马，有关人类飞行的神话都十分丰富而壮观，例如嫦娥奔月、敦煌飞天以及长着翅膀的天使等。这些流传广泛的神话故事集中反映了人类对飞行的期盼。
尽管当时的技术发展水平还难以满足人类对飞行的期盼，但人们一直没有放弃过对美好理想的追求与探索。特别是具有悠久文明历史的中国人民，更以他们的辛勤劳动为世界航空业的发展做出了杰出的贡献。早在2000多年前的春秋时代，建筑业祖师鲁班就制造出了能飞的木鸢（古书一般称木鸟为木鸢）。《墨子·鲁问篇》记载：“班削竹拟为鹊，成而飞之，三日不下。”至西汉时代，我国出现了利用空气动力原理升空的风筝。人们普遍认为风筝是最原始的飞行器，也是现代飞机的祖先。至王莽时期，有人模仿飞鸟形状，穿上用羽毛做成的翅膀从高处跃下，尝试飞翔，并成功地飞行了数百步远。
随着文明的进步，外国人也提出了飞行设想，并开始进行这方面的尝试。公元5世纪左右，欧洲有个叫委兰的铁匠就制造了一套“羽毛衣”，进行了一系列飞行试验并获得一定成功。后来，委兰还穿上“羽毛衣”进行了一次复仇行动，他把仇人提到空中，将其扔下地面摔死。公元13世纪，俄国的查多赤尼克在手稿中也有类似记载：有人披着用绸子做的翅膀从很高的教堂顶上安全飞了下来。
尽管这一时期人类的飞行探索还处于对飞鸟的简单模仿阶段，尽管他们努力的结果常常是失败多于成功，但这些尝试无疑也同样促进了科学技术，特别是航空技术的发展。公元1300年左右问世的风车旋翼已经与现代飞机的螺旋浆十分相似。不过，那时大多数人还只是深信：实现飞行的有效方法是尽可能完善地模仿飞鸟，他们还是仅仅关注于鸟类的飞行技巧。
