AA2 导弹位于东京湾美国海军比德尔号上的美国海军“红皇冠”地面管制站是这场空战的主角之一。“红皇冠”负责管制河内以东的空域，即“后卫”行动的作战空域。“红皇冠”整合雷达追踪，飞行情况和其他来源提供的情报信息并显示在屏幕上，为地面控制官构成一幅巨大的战场形势图，指挥“卡迪拉克”编队作战。7 月 29 日目标上空天气十分恶劣，“后卫”行动不得不推迟 3
个小时开始，自早晨推迟到中午。当“卡迪拉克”编队和其他编队抵达北越上空时，天气开始转晴，不再对执行任务造成影响。所有的被访者都回忆，当时的天气很好，只有一小堆一小堆的积云，或者对轰炸机有所影响，但对空战并无问题。“手枪
1”的照相枪胶卷同样显示了当时良好的天气条件。“卡迪拉克”编队的作战“卡迪拉克”编队以一种“流动四机”的编队方式从越北东京湾方向飞越海防进入北越，编队的两架长机相距 6,000 到 9,000
英尺并肩飞行，另两架僚机则在并肩飞行的长机队的一前一后飞行，长机队不时变化着方向和速度并迂回前进，避免编队以一条可以预测的直线航路飞行。当他们在向西北方向的“幽灵山”飞行，前往目标的导航点时，“红皇冠”地面管制站向他们发出密语“X
光阿尔法”，表示米格机升空。同时，“卡迪拉克
1”的武器官在开启了“战斗树”的雷达屏幕上发现了米格机，这些米格机位于福安以北，距编队只有约 10 英里远。
