想到这里，我不胜感慨，也为自己没能把小张带回革命队伍而内疚。
我是不过黄河不死心的。我朝黄河走去，不久就来到中卫的营盘水。这是一个比较大的镇子，离黄河不远。
我在一间铺子里住下来。铺子里有老两口带着一个孙子。我把干粮袋里那点藏红花送给老婆婆。老两口待我很好，让我睡炕上，老汉与孙子一头，我山头。几个月没有睡过炕了，我躺下来，感到从未有过的舒服和温暖。
镇子里的男女老少都抽鸦片烟，抽得很凶。老汉躺在炕上，一口一口地给刚生下几个月的小孙子吹烟，从小熏陶，让他长大接抽鸦片的班。老汉还请我抽，这是一种规格很高的礼遇。我拒绝了，还向老汉宣传抽鸦片的害处。老汉也不恼，还到处夸：“张先生好，自己不学抽鸦片还劝俺们别抽。”
经老汉的宣传，镇子里的老百姓对我印象很好，为我在镇里站稳脚根作了铺垫。
我想在镇子里住些日子，养养身体再走。有一天，忽然听到枪响，我赶紧站起来想跑出去躲躲。刚到门口，几个当兵的就闯进来了，我立即退回到炕上去。
老汉笑嘻嘻地请士兵抽鸦片，士兵抽了几口，问炕上是什么人。
“我孩哩，哑巴！”老汉搪塞道。
我很欣赏老汉说我“哑巴”的暗示，乐得不说话，因为一张口就会暴露湖南口音，招来横祸。
老汉为我的安全也捏了一把汗，当兵的走后高兴地说：“张先生，你八字好，命硬！”
我连声说：“还是大爷命好，托你的福！”
告别了好心的老两口，我继续朝黄河走去。走到黄河边的大庙镇，气氛更紧张，到处传说通缉徐向前，对过往行人查得很紧。此地更不能停留。看见一帮人正在岸边上船，我也想挤过去，可是看见人家要交船费，我身上一个铜板也没有，泄气了。我转悠着，见船老板在渡口边站着抽烟，便走过去搭讪，编了一套自己做生意蚀本落难的经历，然后提出搭船的要求。
这个老板很痛快，连声说：“没事，没事，你上吧，你上吧！”
“老板，我身上没钱了，只讨来点干粮，你如不嫌弃的话……”
老板挥挥手：“不客气，不客气，你上吧，不要钱！”
又碰到了好人，我上船了。
升级为儒丐
过了黄河，我松了一口气。但没吃没喝，还得乞讨。这天下午，我走进了甘肃靖远县的许家湾。也许是前世有缘，我刚好站在许秉章的门口要饭。我还是老一套，编了些生意人落难的老词，想换取许秉章的同情。
“先生贵姓？你是哪儿人？”许秉章问。
