正是基于这种情况，◆中心仍然抱定根本解决朝鲜问题的方针，并据此方针决心用战争解决问题。甚至因注重到各方面条件正在改观，毛泽东对于4月初斯大林来电提出为中国追加1951年军事贷款额和提供更多装备的建议，也不那么重视了。毛泽东寄希望一战决定朝鲜战争的长短。因此，◆中心明确提出，朝鲜战争还是应当"尽量争取短期"。用毛泽东的话来说就是："能速胜则速胜，不能速胜则缓胜。"结果，第五次战争的目标从开始决定主要在三八线地区打击敌人，到后来却发展到要打回三七线以南去了。
第五次战争开始不久，彭德怀就发现战场形势十分不利。不仅敌人把握了志愿军的作战规律，而且利用其机械化程度高和火力强等优势，协同掩护，节节后撤，使志愿军无法发挥运动战的特长，几乎抓不住敌人。不得已，他急忙改变作战目标。毛泽东也以解放战争打蒋介石的例子，来电叮嘱彭德怀要积小胜为大胜，每次作战的胃口不要太大，力求歼灭其一个营就够了。而战场的选择，假如三八线以南敌人防线强固，不妨放到北面打，只须不让敌人占了平壤－元山－线就可以了。
不计较一城一地的得失，大踏步进退、穿插、迂回，运动作战，这是典型的毛泽东的战法，也是他打败蒋介石的法宝。但这是在朝鲜，面对的是美国人，有了人民军惨败的经历后，北朝鲜人，甚至包括苏联在内的整个社会主义阵营的人民，都刚刚从志愿军的胜利中增强了与美国对抗的信心，而很难接受志愿军后撒的现实，无论是出于什么样的目的。
何况，志愿军再退一步，背后就是北朝鲜首都平壤。因此，斯大林不能不出面干预毛泽东的战术了。他非凡提醒毛泽东，切勿拿美军与蒋介石的军队来类比，他们没有蒋介石那样愚蠢，因此你们无论如何不能再向北退。不仅丢了平壤会严重影响北朝鲜的士气，而且你们在前线后方也没有设置强固的防御工事，美国人很轻易识破你们的计划，在向北推进时一道道建立起自己的防线；一旦那样，志愿军转入进攻势必要付出巨大的牺牲。
斯大林的意见并非没有道理。考虑到志愿军在前线后方确实没有构筑强固的防御阵地，一旦被敌人强大的装甲部队插入后方将十分危险，毛泽东转而致电彭德怀，要他务必要在守住第五次战争开始时的防线的基础上来打小歼灭战，同时要加紧在这条防线以北另外构筑第二道防御阵地，以防万一。
但是，志愿军还没有来得及抽调预备队构筑防线，美军就已开始大举反击。结果，志愿军全线被迫后撤约40公里才勉强阻止住敌人的推进。整个战争再度受挫，且损失严重。不仅志愿军的战线这次未能向前伸延，反而比战争发动时平均后退了十几公里。非凡是在战争第二阶段，两个军被敌分割包围，险遭覆没。最后还是有一个整师，即第3兵团60军180师未能归还建制。仅此一战争，志愿军就有1．7万人被俘，占整个朝鲜战争中志愿军被俘人员的80％还多。
