澳大利亚皇家空军的“波弗特”轰炸机
3 月 3 日早晨，数架自米尔恩湾起飞的澳大利亚皇家空军第 100 中队的“波弗特”鱼雷攻击机发现了日军舰队的踪迹并投入攻击。由于天气恶劣，只有 3 架成功靠近日军船队并实施攻击。2 架“波弗特”鱼雷攻击机于早晨 6 点25′施放鱼雷，但并未命中；第 3 架则在早晨 7 点整进行攻击。由于这架“波弗特”攻击机的鱼雷释放机构失灵，这架飞机用机载武器扫射了一艘运输船的上层建筑，但只造成了轻微的损害。随后，这 3 架飞机立刻返回米尔恩湾排除故障并加油挂弹，预备加入盟国航空兵对日军船队的全面空袭。
此时，整个地区的盟国陆基航空兵都动员起来。按照第 5 航空队和澳大利亚皇家空军早已部署的作战安排，从新几内亚东部到澳洲东北部所有的盟军机场上，一架架盟国轰炸机，攻击机和战斗机呼啸着升空，前往计划的俾斯麦海战场。澳大利亚皇家空军的 A-20 攻击机群升空后则转向莱城，继续执行压制当地日军机场的任务。当时参与战斗的许多飞行员回忆，他们升空后见到了“新几内亚自开战以来从未有过的庞大机群”。事实上，这次空袭动用的陆基航空兵数量是当时整个南太平洋地区战斗中最多的一次。
