澳大利亚皇家空军指挥官威廉.H.“公牛”.加伦
当日军最终探明盟国在米尔恩湾集结的兵力数量时极为震惊，不得不抢先开始先发制人的进攻。此时增援的奥达部队还远在菲律宾，日本海军不得不动有手头的现有兵力实施进攻。吴镇守府第 5 海军特别陆战队（612 人），佐世保镇守府第 5 海军特别陆战队一部（197 人），以及海军第 16 先锋大队（362 人）共计 1,171 名士兵，于 8 月 24 日分乘两艘运输船前往拉比登陆。同时，刚结束了他们在布纳的屠杀的佐世保镇守府第5海军特别陆战队另一部 353 人，分乘 7 艘大型机动驳船自布纳起航。
日军运输船成功的在登陆点附近卸下了日军士兵，此时盟军飞机冒着恶劣的天气攻击了这支从新不列颠起航的日军船队，于 26 日击沉一艘扫雷舰。那支在布纳执行了灭绝人性的屠杀的佐世保镇守府第 5 海军特别陆战队一部所搭乘的机动驳船，则错误的在特尔卡斯托群岛（D’Entrecasteaux）西端的 goodenough 岛靠岸。由于岛上没有任何人，日军完全放松了警惕，在海滩上架起了炉灶开始做饭，预备休息完毕后继续前往登陆地点。突然，12 架澳大利亚皇家空军的 P-40 战斗机穿破云层俯冲下来。这支战斗机编队自米尔恩湾起飞后，在巡逻的途中被海滩上日军的炊烟吸引过来。空旷的海滩上没有任何隐蔽处，澳大利亚战斗机几次掠过后就摧毁了海滩边的所有机动驳船和暴露在滩头上的所有物资和装备，并让猝不及防的日军死伤惨重。更重要的是，幸存下的日军不仅没有任何办法离开这个岛，同样丧失了所有补给，医药全无，只能等死。
在拉比登陆的日军猛烈进攻盟军的米尔恩湾外围防御圈，但始终没有达成突破。日本士兵都得到了“格杀勿论”的命令，当澳军反击时，发现之前的战斗中因伤被俘的战友们都被捆在树上用刺刀戳死。日军试图通过屠杀战俘恫吓澳军的心理攻势不仅完全没有达到效果，相反，这一残忍手段激起了澳大利亚士兵空前的怒火和勇气，把日军一路打退至滩头登陆点。8 月 30 日，日军大本营认识到这支登陆部队现在处于危机中。联合舰队总司令山本五十六的参谋长宇恒海军中将做出如下的形势报告：
“目前拉比的形势十分危急，两名特遣队指挥官均已阵亡。虽然仍保有三分之二的军官和 560 名士兵，但其中只有 200 人有战斗能力。就他们上一次的无线电报告来看，他们仍有能力抵抗。”
尽管在 8 月 28 日得到增援，残存的日军还是于 9 月 5 日到 6 日夜撤退，此时澳大利亚军队逼近的喊杀声已经清楚可闻。
此后，日军的注意力转向被困在 goodenough 岛上的幸存者。9 月 10 日夜，矶风号和弥生号驱逐舰前往营救他们。第二天，自米尔恩湾起飞的澳军 P-40 战斗机击沉了弥生号驱逐舰，并迫使矶风号驱逐舰和另一艘驱逐舰望月号撤退。由于损失了全部装备并断绝了对外界的联系，岛上幸存的日军造了两艘独木舟，派人驾驶着这两艘小船前往布纳求援。一艘被太平洋的海浪吞没，一艘成功的抵达布纳，为岛上的守军要来了空投等援助。到 10 月下旬，澳军第 18 旅第 2/12 营登陆该岛时，岛上的日军有 60 人已经被潜艇救走。澳军的进攻让潜艇无法再进行营救，10 月 23 日潜艇营救停止，剩余日军被全歼。
日军的败退
当进攻米尔恩湾的登陆日军被击退时，新几内亚岛上的日军主力已经于 9 月初翻越山脉，向山下防守莫尔茨比港的盟军外围防线进攻。由于掌握制空权的澳大利亚皇家空军和美国陆航的全力截击，以及地面澳军的激烈抵抗，日军不得不在距目标约 30 英里处停止前进。在太平洋地区的其他战场，美军已经于 1942 年 8 月在布甘维尔东南 300 英里处的瓜岛登陆。日军大本营最后认识到，他们不能支持同时在新几内亚和瓜岛进行的两场大规模作战，并决定牺牲新几内亚的作战优先权。此时，弹尽粮绝的日军莫尔茨比攻击集团也被盟军赶回山里，由于没有粮食，很多日军开始人吃人。战争泯灭了他们作为文明人的最后一丝痕迹，让他们和新几内亚的食人生番没有任何分别。
日军的撤退在继续，除了和追击的盟军时有交火，11 月日军总算撤退到离出发点不远的布纳附近。在新几内亚原始的沼泽和丛林中，饥饿，疲惫的日军等待着盟军将要到来的进攻。让他们的情况恶化的是，此时的气温上升到 36°C，湿度则上升到 85％。这种气温再加上糟糕的卫生条件，让传染病在日军间大规模流行。癣菌病，皮肤病，疥疮，疟疾，斑疹伤寒，登革热，以及丛林中的毒蛇和毒虫，让苦守的日军倍受煎熬。
11 月 16 日，日军大本营调整了南太平洋地区的作战部署，下令百武晴吉中将此时已伤疲不堪，只剩一个空架子的第 17 集团军退守所罗门群岛，并组建安达二十三中将为总指挥的第 18 集团军防守新几内亚。在抵达腊包尔后，安达中将立刻全力增强布纳周围的防御。11 月 17 日，驱逐舰运输队向新几内亚送来了 17 支步兵增援单位，使布纳日军可用兵力达到了 6,500 人。尽管其中只有 2,500 人状态健康，有能力作战，但日军充分利用防御的优势在据点周围掘壕固守，使得盟军花了足足两个月的时间才取得战斗的胜利。在这段时间内，激烈的战斗和消耗使得充足的补给和增援至关重要，而随着时间的延长，这一点对日军来说更为致命
空中力量与破交战
乔治.C.肯尼少将的第 5 航空队担负新几内亚空域的作战任务，执行包括战场遮断，空运补给，运输以及空中侦察等一系列的战术支援任务。在盟军将日军进攻集团赶回欧文.斯坦利山脉的战斗过程中，空中力量成为决定胜负的关键。1942 年 5 月，第 5 航空队就执行过将澳军第 5 独立连运送至萨拉莫阿西南 32 英里处瓦乌（Wau）的任务，增援当地死守的澳洲守军。当新几内亚的战斗持续进展时，澳军越来越依赖飞机空运兵力和空中补给。
