布局独特的 XP-52
美国陆军航空队（USAAC）向航空界厂家发布了性能数据 R-40C 的设计要求书，不超过 50 家生产厂家参加了竞争。在这些竞争者中间，贝尔公司已经早在几个月前就开始在发展了一款战斗机原型，内部代号 Model 16。贝尔公司，在美国航空制造业中，素来以设计非常规飞行器而闻名，Model 16 也不例外。它有一个圆形的筒状机身，飞行员位于机首位置，大块玻璃的座舱赋予其极好的前方和左右视野，两侧各布置一门 20mm 炮，推进方式是一台安装在飞行员后面的 1,250 马力大陆 XIV-1430-5 液冷 12 缸倒 V 型发动机驱动一对逆时针旋转螺旋桨。机翼安装在机身中部，后掠角度约 20 度，一对尾撑安装在位于机翼距离机身，水平尾翼安装在尾部，连接两个尾撑（这个结构有点类似洛克希德 P-38）。前三点式起落架，前起落架可收缩回机身，两个主起落架收缩回尾撑内，在每侧的尾撑前部安装有三挺 12.7mm 机枪。
Model 16 另一个与众不同之处就是发动机冷却水箱在机头处，其冷却进气口位于机首最前端，看上去很像后来的喷气式飞机的发动机进气口，而机头进气的气动布局在以后的早期喷气式飞机中广为使用。
1940 年晚些时候，陆军采购委员会选中了 6 款候选机型以做进一步发展，Model 16 也跻身其中，并以 XP-52 的编号订购了一架原型机。但是这个订单却于 1941 年 11 月 25 日，什么都还没来得及制造出来前被取消了。它被另一个贝尔的设计订单所替代了，一款基于 XP-52 设计的基础上，但是采用动力更强大的普惠 R-2800-52 空冷行星发动机，2,000 马力，驱动一对三叶的逆时针旋转螺旋桨。陆军给它分配的新编号是 XP-59，XP-59 或多或少也和 XP-52 一样有点非常规布局，包括不寻常的机头冷却进气道，其最大速度为 450 英里/小时（在 22,000 英尺高度），最大升限为 38,000 英尺。
