XP-59A 在干湖基地机场
第 1 架 XP-59A 原型机在 1942 年晚夏准备完毕，于 9 月 12 日通过铁路运送到加利福尼亚的穆洛克干湖（也就是今天的爱德华兹空军基地，美国空军的试飞中心，这里远离城市，又长又平坦的干湖，很适合实验测试新飞机），一抵达加州，为保密，用帆布将喷气式发动机紧紧包裹上，机首安装了一个虚假的螺旋桨推进器，以防备那些看见这架飞机而好奇询问为什么没有推进装置的人。1942 年 10 月 1 日，贝尔公司的试飞员罗伯特.斯坦利在 XP-59A 上试验了几次高速滑行，其间曾短暂升空，次日，由一名 USAAF 飞行员开始其正式试飞。特德.罗杰斯，通用电气的一个工程师，回忆起当时的场景，说：“人们看这个没有螺旋的飞机出现时，感觉十分怪异，飞机象个汽油喷灯一样从人群头顶飞过，带着一阵低沉的隆隆声，空气中充满了煤油的味道”。就这样，干湖上空的霹雳声宣告了美国喷气时代的开始。
这是一个非常迅速的成就，从签订合同到首次试飞仅仅是只花了 13 个月。XP-59A 空重 7,320 磅，满载重量 1,256 磅，翼展 45 英尺 6 英寸，长度 28 英尺 2 英寸，高度 12 英尺 4 英寸，翼面积 386 平方英尺。
由于这是一个前所未有的革命性推进系统，从一开始就由一系列问题随之产生。陆军航空队沮丧地发现两台发动机相对其所产生的推进力来说太重了，而且动力系统温度过高，导致涡轮叶片时有脱落酿成事故。发动机位置影响气动效率，使得在 25,000 英尺高度时最大速度仅为 404 英里/小时，低于军方的期望值。后来发现发动机位置的布置会导致进气口空气紊乱，以至于在飞行中飞机不稳定，常会产生严重的不受控制的蛇形飞行，使得其很难作为一个稳定的射击平台。尽管如此，对 XP-59A 的改进毫不减弱，最后终于修正了一长串的隐患。
第 2 架 XP-59A 于 1943 年 2 月 15 日首飞，第 3 架在次月飞上了蓝天。
改进后的第 1 架 YP-59A 于 1943 年 6 月抵达穆洛克干湖的时候，军方给了它一个绰号“Airacomet”，8 月，YP-59A 首飞，它由两台更强大的 1,650 磅推力的 I-16（J31）涡轮喷气式发动机驱动。但是在实际飞行中，YP-59A 只是显得比 XP-59A 稍有改善。空重增加到 7,626 磅，在 35,000 英尺高度的最大速度为 409 英里/小时。后 4 架装备定型的 YP-59A 具有更具威力的武器：3 挺 12.7mm 机枪和 1 门 37mm 炮，正式编号为 P-59A。
第 3 架 YP-59A（序列号 42-22611）被运到英国，用于交换 1 架英国的格洛斯特“流星”MK I，以便互相借鉴和研究。一抵达英国，YP-59A 就被运到位于 Moreton Vallance 的格洛斯特工厂装配起来，在 1943 年 9 月 28 日由贝尔公司的试飞员架机升空。英国皇家空军赋予其序列号 RJ362/G，随后于 1943 年 11 月 5 日它被移交到位于 Farnborough 的皇家航空研究院，此后极少升空飞行。当时的喷气式战斗机系列（格洛斯特 E.28/39，德.哈维兰“吸血鬼”和格洛斯特“流星”）仍然是最高机密，YP-59A 极少升空飞行主要是因为其使用上的不可靠性以及缺乏备件。英国皇家空军飞行员发现这种飞机严重动力不足，令人难以接受的长的滑跑起飞距离，也如同其它早期喷气式飞机一样，“Airacomet”也受到发动机加速性不足的困扰。
1943 年 12 月，美国海军得到了第 8 和第 9 架 YP-59A（42-108778 和 42-100779）来做测试作为舰载战斗的可行性，在海军中的编号是 YF2L-1，看起来似乎是贝尔 XF2L 舰载战斗机（从贝尔 P-39 飞蛇陆基战斗机演化而来的）的变型，这也是为了掩盖其真实身份，为了使敌方谍报人员误认为这是一款普通的变型机。海军总共获得了 3 架 YF2L-1。无论如何，YP-59A 由于其座舱视野不佳，加速性低，完全不适合作为舰载战斗机。
最后一架 YP-59A 于 1944 年 6 月交付。
在 XP-59A 首飞后不久，USAAF 就向贝尔公司下了 100 架 P-59A 的生产订单，但是，由于 YP-59A 所表现出的不尽如人意的性能指标，甚至还不如陆军现有的传统活塞动力飞机，而且根据评估，也没有任何可以继续提升其性能的可能，到 1943 年，USAAF 不再认为 P-59A 是一款可以考虑的战斗机型，从而是其角色转换成训练和培训喷气机飞行员和地勤维护，1943 年 10 月，P-59A 的订单减少一半，改为 50 架。
量产型 P-59A 和 YP-59A 稍有所不同，只有前 20 架 P-59A 和 YP-59A 是完全一样的，序列号是 44-22609/22628。绝大多数 P-59A 是装备一对推力 1,650 磅的 J31-GE-3 发动机，后期型号则装备的是推力 2,000 磅的 J31-GE-5 发动机。换装 J31-GE-5 发动以后，P-59A 在 30,000 英尺高度的最大速度达到了 413 英里/小时，5,000 英尺高度时达到了 380 英里/小时，航程 440 英里，配备两个 125 加仑可抛弃副油箱后可达到 520 英里，爬升到 10,000 英尺耗时 3.2 分钟，20,000 英尺耗时 7.4 分钟，空重 7,950 磅，满载重量 10,822 磅，最大起飞重量 12,700 磅。翼展 45 英尺 6 英寸，长度 38 英尺 10 英寸，高 12 英尺 4 英寸，翼展 385.8 平方英尺，装备 1 门 37mm 炮和 3 挺 12.7mm 机枪，全部位于机首。可携带两枚 1,000 磅的炸弹或 8 枚 60 磅的火箭弹。
后 30 架“Airacomet”（序列号 44-22629/22658）被命名为 P-59B，全部都改装了 J31-GE-5 发动机，最大航程提升到 950 英里，空重增加到 8,165 磅，正常和满载载重量为 11,049 磅和 13,700 磅，最后 1 架 P-59B 的交付是在 1949 年 5 月。
绝大多数 P-59A/B 都分配在了 14 航空队的 412 战斗机联队，基地位于穆洛克干湖，在那里主要从事训练任务。P-59A/B 给飞行员和地勤人员提供了一个宝贵的机会来学习和适应喷气式飞机的特性，这些宝贵的资料最终促进了那些更先进的喷气机的诞生，还有些少量的 P-59A/B 被用来作为靶机。
