1950年12月，东北邮电总局党组书记段子俊与李富春一见面，李富春就告诉他：“中央决定成立航空工业局，要调你去工作，而且马上就组团到莫斯科，进行苏联援助我国建设航空工业的谈判。”
志愿军赴朝后，时有因不掌握制空权，地面部队和交通线总处在美军的空中威胁之下，边境地区领空常遭袭扰的消息传来。毛泽东指出：“我们打了几十年的仗，建立了很强大的陆军。但是，我们没有空军对付头上的敌机，就是凭不怕死，凭勇敢，凭敢于牺牲的精神。今天，我们有了建立海、空军的条件，应当着手建立一支强大的海军和一支强大的空军。尤其是空军，对于国防极其重要，应当赶快建立。”
根据毛泽东的指示，周恩来、陈云、李富春、聂荣臻等着手研究筹划创建中国航空工业事宜。
段子俊赶到北京，就参加了在西花厅连续两次召开的会议。会议由周恩来主持，参加者有代总参谋长聂荣臻、空军司令员刘亚楼、重工业部代部长何长工、中央财政经济委员会的沈鸿。会议中心议题，是中国航空工业的创建和发展道路的问题，周恩来指出：
中国航空工业的建设道路，要从中国的实际出发。我们是先有空军，而且正在朝鲜打仗，大批作战飞机需要修理，这是首先要解决的。
针对中国先有空军，后有航空工业的特殊情况，周恩来叙述了毛泽东审定的先修理后制造，再自行设计的航空工业建设方针，原则是“由小到大”，在设计建立修理工厂的同时，就考虑以后转为制造厂的问题。周恩来说：“我国是拥有960万平方公里的国土、五六亿人口的国家，靠买人家的飞机，搞搞修理是不行的。”
会议还商定了组团赴苏联的事宜。关于谈判，周恩来已代表中国政府和苏联政府打了招呼。会上定下谈判代表团由何长工、段子俊、沈鸿三人组成，何长工担任代表团团长。
周恩来向代表团成员们交代说：我国的航空工业没有什么基础，因此同苏联谈判，原则上是依靠他们，请他们帮助我们建成配套的航空工业，道路是由修理走向制造。“开始时规模要搞得小一些，主要解决修理的需要，保证朝鲜战场打仗。这主要是因为我们刚刚建国，底子薄，还很穷，搞大的没有力量。”
维辛斯基狡黠地说：这笔生意不太容易做呀
1951年1月1日，何长工、段子俊、沈鸿三人，带着周恩来“要向苏联同志说明我国航空工业没有基础，希望他们帮助”的一再嘱咐，前往莫斯科。
在正式谈判前，何长工先单独约见了苏方的谈判主持人、苏共中央政治局委员、苏联外长维辛斯基。维曾出任过驻英国大使，会讲一口流利的英语，且谈吐举止幽默风趣。
