雅克-25 的空中对接步骤
子母式战斗机的概念最终被放弃了。从1949年开始，苏联另辟蹊径，研究空中拖带系统，意图将战斗机像滑翔机一样拖带在后面，拖带期间战斗机的发动机关掉。投入战斗时，战斗机可以方便地和拖带索脱开；战斗结束时，可以重新和拖带索在空中对接。战斗机和轰炸机分别起飞，这样两者都可以按最大起飞重量起飞。在空中巡航期间，功率要求比起飞、加速期间低得多，所以拖带对轰炸机发动机没有特殊要求，这和真正的拖带滑翔机起飞是很不一样的。显然，空中拖带系统可以有效地解决子母式战斗机的许多问题，但在试验中也发现，拖带战斗机时，轰炸机的速度明显降低，航程也受到影响。战斗机在长时间的拖带过程中，由于发动机和空调系统关闭，座舱极其寒冷。空中起动发动机也不是一件可靠和轻而易举的事。
苏联的空中拖带系统被冠名为“纤夫”（burlaki）。“纤夫”在轰炸机的尾炮塔里安装一台绞车和一定长度的在末端带圆锥型套笼的拖带索，战斗机的头部则安装一个套管式探头，管内是一个滑动的梭镖，在空中对接时，用压缩空气将梭镖射入拖带索尽头的圆锥形套笼内，完成对接，再把梭镖用绞车收回来锁定，这样就可以开始拖带了。压缩空气的量够用3-4次。
最初的试验是在一架二战中租借法案获得的b-25轰炸机和喷气式的雅克-25实验型战斗机（和52年首飞的雅克-25战斗机不是一回事）之间进行，试验获得成功。同样的试验在图-4 轰炸机和米格-15战斗机之间重复，同样获得成功。
苏联的研制人员很快就意识到，圆锥可以沿拖带索牵引一根加油软管，可以为被拖带的战斗机空中加油。负责试制“纤夫”系统的mapo（苏联解体后，和米格设计局合并成为 mig-mapo，以后简称为 mapo）很快在b-25和雅克-25上试验了这一概念，并获得了成功。但这毕竟是实验性的临时改装，输油速率很低，油管也没有必要的闭锁装置，加油完毕、软管脱开后，软管里的剩余油料随气流到处飞舞，进入战斗机的发动机，甚至通过空调进气口进入战斗机的座舱，造成很大的危险。
弗拉德米尔。瓦克米斯特洛夫在1952年将“纤夫”系统开发成正规的空中加油系统，原设计得到大幅度的改进，加油软管不再从机尾的尾炮塔放出，而是从翼尖放出，这样可以同时为两架飞机加油。新系统很快通过了国家验证试验，但苏联空军当时没有急切的用处，所以被作为技术储备束之高阁。
值得一提的是，在空中加油的圈子以外，空中对接的概念也不是匪夷所思的。80 年代英阿马岛战争后，海鹞式战斗机风头正健，很多人开始琢磨把海鹞装备到驱逐舰、护卫舰一级的军舰，从而大大提高没有航母的舰队的自卫放空和攻势制海能力。很多驱护舰有直升机起落平台，但海鹞的起降要求比一般舰载直升机要高，要求起落平台的面积更大，在海上的起伏更小。更要命的是，在驱护舰上起落，海鹞只有垂直起落，这时下射的炽热喷气流可能烧熔甲板，至少使甲板的寿命大大缩短，严重影响到这个概念的实用性。在宇宙飞船太空对接的启发下，有一个方案用一个具有三轴稳定能力的可伸缩的大型吊杆，将海鹞吊到舰侧的海面上空，然后点火起飞。这样，甲板烧熔的问题就没有了。着陆时，海鹞飞到舰侧悬停，和吊杆对接，然后关闭发动机，由吊杆把飞机放到甲板上。吊杆的三轴稳定能力使吊杆绕各个“关节” 自动地转动，使吊挂的海鹞保持稳定。吊杆还可以完成对悬停的海鹞空中加油。这个方案在技术上没有不可克服的困难，但最终没有为各国海军所采用。
