F-35
成为舰载机联队的主力，席卷惊人的预算拨款而去。
最初的合同要求交付 2 架静态测试机和 6 架飞行测试原型机（后增至 8 架），并改装一架
P-3“猎户座”用于 S-3A
航空电子设备的测试。合同对研制计划进行了详细的规定，美国海军将分阶段对洛克希德的工作进度进行审查。这是由于当时洛克希德为空军研制的
C-5“银河”运输机正遭遇困境，海军不愿重蹈空军的覆辙。C-5 是用一种重型战略运输机，而 S-3
将搭载在航母战斗群上执行战斗巡逻任务，两者任务上的巨大差异使得海军在苏联与日俱增的潜艇威胁面前，绝不能容许有任何拖延。美国保护下的西欧恐怕还不至于因缺少
C-5“银河”的重装备远程快速运输能力而在华沙集团的压力下立刻崩溃，但舰载反潜体系的些微缺失却实实在在地将使昂贵的航母战斗群陷入万劫不复的危险境地，而且苏联海基二次核打击能力也开始持续增长，猎杀弹道导弹核潜艇的压力正与日俱增。
与此同时，1971
年萨拉托加号航母（CVA-60）巡游地中海期间，进行了攻击航母向多用途航母转型的一系列演练，在舰上部署了反潜直升机中队和装备 S-2E 的 VS-28
中队。在和第六舰队进行了 4
个月的系统合练后，萨拉托加号前往百慕大加入第二舰队，对舰载机联队内混编反潜机实施进一步评估。尚未退役的大黄蜂号航母（CVS-18）也在 CVS-54G
大队中编入若干战术飞机，进行类似验证。这些研究取得了良好的效果，可以说只待 S-3 的装备了。
