年，派特公司向英国政府请求为英国军方生产军需品。就这样，毫无任何军工生产经验的派特公司被英国皇家海军选中为其制造海军型飞机，并更名为威斯特兰航空公司，开始了飞机制造生涯。
1927 年和 1933
年，威斯特兰航空公司先后研制成功“麋鹿”（Wapiti）Mk IIA 和“华莱士”（Wallace）Mk. II 轻型轰炸机。1936
年研制而成的“莱桑德”式联络机在二战中装备了英联邦军队和其他同盟国军队，使威斯特兰航空公司一举成名。二战结束后，该公司又研制过几种战斗机和战斗轰炸机。20
世纪 50
年代，威斯特兰航空公司开始专门从事直升机的研制和生产，出自该公司的著名机型有被英军和其他北约国家大量使用的“埃塞克斯”（Wessex）系列直升机。1994
年，威斯特兰航空公司被 GKN 集团收购，更名为 GKN-威斯特兰直升机股份有限公司。
威斯特兰航空公司提出的设计方案代号为“P-8”，主要设计工作由该公司首席设计师亚瑟•达文波特（Arthur
Davenport）负责，担任技术总监的是该公司总经理、公司创始人之孙爱德华•派特（Edward Petter）。此前，威斯特兰航空公司曾经参与过竞标英国皇家空军的新型单发战斗机项目。但由于事前没有调查过英国皇家空军的实际需求，其设计方案最终败于了霍克航空公司的“飓风”。以此为鉴，这一次派特专门走访了皇家空军所有装备联络机的飞行中队。他在与飞行员的频繁接触中了解到当时英国皇家空军真正需要的是一种拥有良好座舱视野、能够在短距离内起降并具备出色的低空低速飞行性能的联络机。
针对这些需要，派特和达文波特设计出的 P-8
号方案堪称为英国皇家空军度身定制，因而轻松地击败了其他公司提出的设计方案。威斯特兰航空公司也由此被空军部选中成为英国皇家空军新式联络机的主生产承包商。1936
年 6 月，两架原型机顺利通过了英国空军部的测试。由于联络机主要为陆军效力，所以英国陆军按其使用古代著名将领命名飞机的传统为 P-8
取名为“莱桑德”。莱桑德是古代斯巴达海军名将，他在公元前 405 年率领斯巴达舰队一举击败了实力强于己方的希腊舰队。
结构简介
“莱桑德”式联络机是一种单发动机、上单翼、低航速、双座轻型飞机，翼下加强有刚性支撑杆。驾驶员和观察员座舱均设有可开闭的全玻璃座舱盖，拥有较为良好的下视视野。机翼形状设计得比较奇特，目的在于增强低空、低速状态下的飞行性能。其特征是机翼中段厚度最大，向机翼内侧和外侧逐渐变薄，在翼根处厚度只有中段的一半。从正面看，“莱桑德”式联络机的机翼略微呈现海鸥翅形状，机身横截面积由机头向机尾逐渐收缩减小。这些设计使得飞行员在飞机进行急转时具有良好的视界。
