我271艇利用敌“陈庆瑜”舰火力死角，集中攻击其加强台，造成敌舰通讯中断，军旗也落入海中，迫使其拖着浓烟外逃。
我396、389号舰贴近“李常杰”号进行集中近射，敌舰频频爆炸，甲板上多处起火。就在这时，敌“怒涛”号趁机向我389舰偷袭。紧急时刻，我281编队两艘猎潜艇抵达“怒涛”号右舷后，一阵急射，敌舰中弹起火。
为不使受创的敌“怒涛”号逃逸，我281艇穷追不舍，当我艇在离“怒涛”号舰仅十米远时，战士们冲出舰舱，端起机枪和冲锋枪对准敌舰猛扫，同时投去一连串手榴弹……
敌舰从未见过这种阵势，仓皇逃跑。但“怒涛”号伤势严重，被甩在后面。我281艇全速出击，以“贴身”战术用10条炮管齐轰，致使“怒涛”号再次起火爆炸，于14时52分，在东经111°35′48″，北纬16°25′06″位置（羚羊礁以南海域）沉没。
一直坐镇指挥的张司令兴奋不已，他让我们把这个点永远标注在版图上，让它告诉全世界，中国的领海、领空和领土都是神圣不可侵犯的，谁侵犯了，这便是下场。张司令两手插腰，命令我舰艇部队全线出击，全歼在逃之敌。
追击中，作战参谋高国球来报，广州军区司令员许世友命令：“要我撤回追击，回西沙待命。”并说这是军委的指示。
为不使战争扩大化，张司令用紧攥的拳头在桌面上用力一敲，下达了只有一个字的命令：“撒！”
西沙海战首战告捷！
完全可以追上敌人并把他吃掉的，就这样让他们从眼皮底下逃跑了，大伙都压着一股没使完的劲儿。张司令一直注视着版图，他指着被南越侵占的珊瑚、甘泉、金银三岛说，我们必须让他把侵占的我岛屿退出来。
经报请中央军委同意：我海军舰艇和南海渔业公司渔轮于19日下午，运载榆林要塞守备10团13个连、1个两栖侦察队和部分加强分队与民兵，计500余人。向上述三岛迂回。张司令命令我海上舰艇部队全力以赴，做好迎击南越增援的军舰。
20日9时35分，我军发起收复三岛的登陆战。失去海军支援的岛上南越军队，实际上已成为瓮中之鳖。仅经过10分钟战斗，甘泉岛上的敌人便纷纷缴械投降。
珊瑚岛上的敌人在我军发起冲击前还负隅顽抗，待我强占滩头后，守敌便放弃抵抗，四处逃窜，有的举手投降。
金银岛的南越军队见其它两岛已被收复，不攻自破，弃岛而逃。前后战斗仅4个小时。我军便把五星红旗再次插在了珊瑚、甘泉、金银三岛上。
恼羞成怒的南越当局为捞回面子，派出6艘军舰从岘港向我西沙群岛方向机动，又新派2艘驱逐舰开往岘港增援，同时下令该地区的海、陆、空三、军全部参战。他们还请求美国第七舰队援助，再次发出战争叫嚣，准备报复。