由于此时诺斯罗普管理层对线传操纵系统的可靠性有了足够的信心，这项技术就在 P-600 上得到了应用。
P-600 的座舱和 P-530 大体相同。它安装有一套利顿 LN-33
惯性导航系统。根据美国空军的要求，诺斯罗普不打算使用昂贵的多模式雷达，因此机头被设计成狭小的尖锐圆锥形状。不过 1974 年 4
月，诺斯罗普与罗克韦尔公司签订了一项合同，由后者负责提供一种紧凑型雷达，其相控阵天线可以安装在狭窄的机头空间内。
其它还有四家公司提交了设计方案：波音、通用动力、凌-特姆科-沃特和洛克希德。1972 年 3 月，空军参谋部判定波音的 908-909
型为首选方案，通用动力的 401 型和诺斯罗普的 P-600 为其次，而沃特 V-1100 和洛克希德
CL-1200“枪骑兵”（Lancer）则被淘汰。在进一步研究之后，资源选择管理局（Source Selection
Authority）对通用动力和诺斯罗普方案的评价超过了波音方案，于是 1972 年 4 月 13 日，通用动力 401-16B 型和诺斯罗普 P-600
被选中进行进一步发展，同时签订了采购两架 YF-16 和两架 YF-17
的合同。编号前缀使用“Y”（发展）而不是“X”（实验），表明它应用的技术既包括成熟的，也有试验性的。YF-16 将装一台普拉特.惠特尼 F100 涡扇发动机，而
YF-17 则装两台通用电气 YJ101-GE-100
发动机。根据“成本+固定费用”原则签订的合同涵盖了原型机的设计、制造和试验，以及为期一年的试飞，——美国空军此时仍然对 F-15 战斗机一往情深，把 LWF
看成只是一个技术验证项目，而不是以批量生产为目的。空军同时还与普.惠和通用电气签订了合同，由前者负责研制一种适合单发战斗机使用的 F100
涡扇发动机的专门型号；后者则负责研制较小的 YJ101 发动机。
第一架 YF-17（72-1569）于 1974 年 4 月 4
日在加利福尼亚州霍索恩（Hawthorne）出厂，随后被送往爱德华兹空军基地（Edwards AFB）。6 月 9 日，汉克.舒托（Hank
Chouteau）驾驶它从爱德华兹空军基地起飞，完成了首次飞行。6 月 11 日，YF-17 成为了第一架不使用加力便在平飞中超过音速的美国战斗机。8 月 21
日，第二架原型机（72-1570）也进行了首飞。两架原型机先后共完成了 288 架次、345.5 小时的试飞。
