2948.52kg（6500lb），几乎比标准的 F2A-2 增加了 227kg（500lb），最高速度降到 530.97km/h（330mph），爬升率
792.48m/min（2600ft/min）。另外增加的重量导致翼载的提高，着陆速度相应增加，并影响了机动性。另外一个问题是水牛 Mk I 的油路加压系统与
F2A-2 相同，在 5486.40m（18000ft）高度以上会发生供油不足的问题。
水牛 MK I 原定的 R-1820-G105
旋风发动机在第二个合同签订时开始短缺，布鲁斯特不得不收购民航 DC-3 客机的二手发动机，并送回赖特翻新成-G105 标准。
最初三架 Model 339E 在 1941 年 4
月被运往英国进行测试，其余的水牛直接船运至远东，装备英联邦空军在马来西亚、新加坡和缅甸的单位。首架水牛在 1941 年春抵达新加坡。
英联邦国家成立了 5 个战斗机中队：英国皇家空军第 67 和 243 个中队；皇家澳大利亚空军第
21 和 43 中队；皇家新西兰空军第 488 中队。第 67 中队部署在缅甸，其余 4 个中队部署在新加坡附近。每个中队配备 15
架飞机，因为飞行员的短缺而没有成立更多的中队，许多水牛战斗机被储存起来。英联邦水牛中队中的许多飞行员是新手，缺乏经验，到 1941 年秋，就有约 20
架水牛损失于事故。
1941 年 12 月 8
日，日军登陆马来西亚，马来西亚防卫战爆发。水牛战斗机在马来西亚基地与日本陆军航空队中岛九七式和隼式的交战中获得了一些胜利，在此阶段至少有三名英联邦飞行员成为王牌。但是当日本海军的
A6M
零式战斗机出现后，水牛战斗机完全处于劣势。零式更快、机动性更好，火力更强。为了改善水牛战斗机的性能，地勤人员拆除了所有不必要的装备以减轻重量，有时使用较轻的
7.7 毫米机枪替换 12.7mm 机枪同时减少携带的弹药和燃料，但是这些修改丝毫没有拉进与零式的性能差距。
