在初期的试飞中，其显眼的倒海鸥翼和巨大的螺旋桨令人耳目一新。原型机机身未涂装，机翼黄色纵横 38 年的伟大战斗机以这种磕磕碰碰的方式开始了一生的传奇。故事从 1917 年说起，前怀特公司的工程师钱斯•沃特创立了他自己的沃特飞机公司，到 30
年代，沃特公司已经是美国第二大的军用飞机制造商（第一是波音公司），为海军设计过多款双翼观察机，在业界小有名气。美国海军第一次从航母上起飞的飞机就是沃特公司的
VE-7SF
单座战斗机，该公司的产品同时在海军和海军陆战队服役，以其坚固的结构和可靠的性能而著称。沃特很早就注意到空冷发动机在海军用机身上可以发挥出巨大潜力，1928
年问世的 O2U
系列飞机是第一种采用普惠公司黄蜂引擎的军用飞机，一问世就可以创下速度、航程、升限好几项世界纪录；而且用途广泛，既可以装上轮子在航母上起飞作为防空战斗机，也可以用战列舰和巡洋舰的弹射器发射，这也是第一代用海盗作为绰号的舰载机。1929
年，由于国内经济不景气的原因，为了节省成本，几个大的航空公司不得不联合起来研发飞机，这就组成了联合飞机与运输公司，首任总裁伦特舒勒同时也是普惠公司的总裁。1930
年，沃特本人死于败血症，年仅 42
岁，伦特舒勒同时兼任沃特公司总裁，当时的联合公司旗下拥有数家最大的飞机制造商和航运公司，包括波音、沃特、普惠、哈密尔顿标准、诺斯罗普、西科斯基，可谓盛极一时。同年，钱斯沃特将主厂搬到康涅狄格州的哈特福德，与普惠和哈密尔顿相邻，从此两家企业开始数十年的密切合作。沃特公司此时的产品还是以侦查/观察机和轻型轰炸机为主，第一代的
O2U 系列海盗总产量上千架，被销往十四个国家，此外还有 SB2U 守护者俯冲轰炸机和 OS2U 翠鸟水上飞机。
