沃特公司创始人 Chance Milton Vought1938 年 2 月 1 日，海军航空局开始招标，要求得到一种新型的高空、高速舰载战斗机，要求失速速度不得低于每小时 70
英里，而航程要达到 1,000
英里以上。这里顺便交待一下，在那个年代，美国海航和陆航对军用发动机持有两种不同的看法。液冷发动机的好处是体积小，但是液冷系统本身增加了维护的复杂性，而且在战斗中只要液冷装置受损，引擎就会在短时间停转，从而使飞机失去战斗力。海航认为，发动机的可靠性对于海上飞行来说尤为重要，因此毫不犹豫的选择了空冷发动机；而陆航则认为，驱逐机（战斗机的前身）的速度是最重要的，正面体积较小的液冷发动机可以保障飞机整体流线的外形，从而取得更高的速度。其实陆航此时也有一些机型在使用空冷发动机（如波音公司的
P-26，塞维尔斯基公司的
P-35，寇蒂斯公司的
P-36），但随着阿立逊公司 V-1710 液冷发动机的问世，美国陆航的主力战斗机几乎全部采用这种引擎（如
P-38、P-39、P-40，实际上，此时在洛克希德公司和寇蒂斯公司内部，也有技术人员试着把空冷引擎装上
P-38 和 P-40 的。一架使用 R-1830 发动机的 P-40B 曾经在 22,000 英尺达到 389mph
的高速，远远超过标准型号的 350mph）。此时共和公司的雷电尚未问世，同样采用 R-2800 的
P-47J
将是陆航速度最高的飞机。实际上，采用气冷发动机的飞机只要配合良好的引擎盖形状，完全可以利用喷出的高温热空气产生更大的推力，从某种程度上抵消正面截面积大造成的阻力。此时还没有人能预见，液冷发动机仅仅只在二战中昙花一现，尽管从今天的眼光来看液冷和空冷发动机最终都将被涡轮所取代，但至少在战后
15 年内空冷发动机还存在了很长一段时间，直到越南战争依然活跃在一线。
