雅克-38 曾经是苏联海军航母化的希望，但只有 2,000 公斤的载弹量和最小 100 公里的作战半径，使雅克-38
的实际作战空域和图中相差不远
造成这个结果的主要原因是发动机的推力不足，升力/巡航用的
R-27V-300 发动机在实际实验时只有 5,900 千克的推力，达不到设计的 6,200
千克，而且喷口射流在分流上所造成的推力损失比预定的要大
20％。为此，雅克设计局计划在发动机喷口上安装简易的加力燃烧室，后来因为效果不明显而放弃。不仅如此，试验时雅克-36M
的载重量也临时增加了 300 千克，而且在高空飞行时阻力又大大超过了设计值。
随后雅克-36M
进行了更进一步的改进。首先为了保证飞行员视界，设计局的工作人员将雅克-36M
的机头修改为略微向下垂的形态，抬高了坐舱，扩大了坐舱盖的透明部分的面积。而且为了保证发动机的进气量，设计师们还增加大了发动机的进气口。
另一方面，为了安装通讯用的高频天线，雅克-36M
垂尾作了相应的修改。同时拆除了 AS-7 导弹的制导装置，射击瞄准器暂时使用米格-2 1的
ASP-PFD-21，而轰炸瞄准器则没有安装。经过了这些改进后的雅克-36M 二号原型机
VM-2，现在在雅克福列夫设计局的展览馆里展出。