停放在摩尔曼斯克海军机场的雅克-38M，并没有按照规定在进气道侧面涂上苏联海军军旗和两位数的黄色机号，很可能是一架刚刚服役的新机
对于雅克-38
首次参加的实战是在苏军入侵阿富汗的时候。不过效果非常不好，因为在高温高原地带发动机推力严重不足，飞机起飞困难，尤其是在上午 9
点以后。所以一般来说雅克甚至需要在早上 5 点的时候起飞，再加上雅克-38 的任务完全可以由苏-25 和米-24
胜任，“铁匠”便失去了他在阿富汗存在的价值，由于实战效果不好，政府取消了截击型的发展计划。
苏军曾试图将雅克-38
用于陆上的近距空中支援，但垂直起落造成的沙尘对发动机寿命和飞行员视野影响太大，其载弹、航程又太低，对地勤的要求也太高，远远不如武装直升机实用，很快放弃了