最早在海上遭遇雅克-38 时，西方很是为之一震：莫非这是航母化苏联海军的前奏？
同年 7 月底，当苏联“基辅”号首次进入地中海时，雅克-38
就在舰上垂直起落，估计当时是该机的预生产型装备苏联海军航空兵试用。“基辅”号在取道地中海、大西洋北上到达苏联北方港口摩尔曼斯克之后的一年中，只在公海上航行过两次，共计
15 天。舰载飞机也都撤离了该舰，这说明“基辅”号在使用中出现了严重问题。除了母舰发动机可能出现毛病外，雅克-38
从垂直起飞到前飞的过渡时间太长，以致喷出的气浪烧熔甲板可能也是一个重要原因。雅克-38 飞机都撤到摩尔曼斯克附近的空军基地，直到
1977 年底才又重新配置到“基辅”号上向南远航。1978 年初，西方国家第一次观察到雅克-38
从“基辅”号上起飞进行对地攻击训练，对舰后的拖靶进行扫射和火箭攻击。