的唯一空战武器就是响尾蛇近程空空导弹，难以满足海军的舰队防空作战要求。F-16
的主起落架的左右轮距较短，对舰上起落的稳定性不利。当然，海军没有明说的一点，是不原意和空军共用一架战斗机。空军的采购量大，如果和空军共用，NACF
的要求必然要向空军靠拢，F-111
的前车之鉴在海军中还是记忆犹新。顺便说一句，空军对和海军共用一架战斗机也有类似的顾虑，因为空军的战斗机将要为上舰的特有设备付出代价。即使这些设备拆除，设计上的考虑也足以导致不可忍受的性能或系统安排上的折中。海军向国防部和国会强力游说，指出将 YF-16
修改到适合上舰的工作量和重新设计一架飞机也差不多了，抵消了通用性的任何好处，何不索性满足海军的要求，让海军自由选择一架合适的飞机。在和国防部和国会讨价还价后，海军获准在
YF-17 的基础上研发 NACF。实际上，除了单发、双发的差别外，海军反对 YF-16 的理由大半在 YF-17 上也成立，所以麦道和诺思罗普对 YF-17
进行了彻底的重新设计，重新设计后的飞机和 YF-17 没有任一主要几何尺寸是相同的，也没有任一主要结构是相同的。海军将新飞机重新命名为
F-18。按原计划，F-18 有三个型号：战斗机型 F-18 取代 F-4，攻击机型 A-18 取代 A-4 和
A-7，还有双座的战斗教练型 TF-18，保留战斗能力，但航程有所损失。F-18 和 A-18
将共用基本机身和发动机，但机载电子设备不同，以适应不同任务的需要。进一步的研究发现，现代雷达和先进数字信号处理技术使同一雷达在空空模式和空地模式之间的切换成为可能，座舱内采用
CRT
多功能显示器使仪表在空空模式和空地模式之间的切换成为可能，所以不再有必要为某一任务配备专用的雷达和相应的仪表显示，而是在不改变机载电子设备的情况下，通过适当的外场编程，可以很快地在空空和空地任务之间切换，实现所谓的
swing role。注意，Swing role
战斗机和多用途（multi-function）战斗机的概念有所不同，前者是一专多能，在简单的外场编程之后就可执行不同任务；后者是面面俱到，系统构成和能力不因为任务不同而改变。F-111
是最后一种多用途战斗机，以后的所谓“多用途”，其实都是 swing role 或 multi role。于是，F-18 和 A-18
合并为 F/A-18，但一般还是简称为 F-18。1975 年 11 月，海军发予通用电气研制 F404 涡扇发动机的合同，1976 年 1 月 22 日，海军发予麦道包括 9
