能进行“泡菜桶轰炸”的诺顿瞄准具
第一架 B-17B（38-211）1939 年 6 月 27
日在西雅图进行了首飞，波音一批此制造了 39 架 B-17B，但 USAAC 分配给 B-17B 的序列号却分成了几个部分，显示了当时资金的困难程度。
所有的 39 架 B-17B 在 1939 年 7 月 29 日到 1940 年 3 月 30
日间交付给 USAAC，装备了第 2、第 7 和第 19 轰炸机大队，交付的第一架飞机留在了莱特机场进行测试。
1939 年 11 月，七架 B-17B
从兰利机场起飞前往巴西里约热内卢进行友好访问，所有飞机都安全返回，再一次显示了 B-17 设计的安全性和可靠性。
1940-1941 年间许多 B-17B 进行了现代化改装，外观上的改变就是采用了 B-17C
上引入的机身两侧扁平式 12.7 毫米机枪窗口。
第 2 轰炸机大队有一架 B-17B 随第 41
侦察中队在纽芬兰（Newfoundland）服役，1941 年 10 月 27 日这架飞机轰炸了一艘 U 艇，虽然 U 艇在攻击中未受损伤，但这是 USAAC
第一次与德军的交火。由于美国还没有向德国宣战，新闻中没有报道这次事件。
B-17B 性能规格表
发动机：4 具赖特 R-1820-51 星型发动机，起飞功率 1,200 马力，高度 7,620 米时 1,000 马力。
性能：最大时速 470 公里（7,620 米）。实用升限 7,504 米。最大航程 4,990 公里（空载）。
重量：空重 12,543 千克，正常起飞重量 17,235 千克，最大起飞重量 20,946 千克。
尺寸：翼展 31.63 米，全长 20.68 米，全高 4.57 米，翼面积 131.92 平方米。
军械：5 挺 7.62 毫米机枪，机背、机腹和腰部两侧机枪支架各装一挺，机鼻球形机枪座安装一挺。内部弹舱最多可挂载 8 枚 272 千克（600 磅）炸弹。
B-17C
USAAC 在 1939 年进一步订购了 38 架飞行堡垒，这次订购的是改进型
Model299H，军方指定型号 B-17C。
